A dor  originada do canal do dente pode ser comparada à cólica renal e à dor do parto. É a responsável pelas maioria das urgências vistas em consultório odontológico sendo que, em muitos casos, o tratamento endodôntico é necessário para o alívio imediato dos sintomas.

Essa dor pode estar associada a um processo inflamatório que se desenvolve na polpa de um dente, normalmente em razão de uma cárie. Na fase inicial da inflamação pulpar, a dor costuma ser provocada por líquidos gelados ou alimentos adocicados, sendo localizada e de curta duração, não havendo necessidade do uso de remédios. O tratamento nesses casos consiste na remoção da cárie e na adequada restauração do dente. Caso a cárie não seja diagnosticada e tratada precocemente, o processo inflamatório da polpa dental tende a se agravar. Geralmente, as características da dor mudam. O paciente passa a relatar a ocorrência de dor provocada, de longa duração e, em alguns casos, não conseguindo identificar com clareza o dente onde a dor se origina. O tratamento também consiste na remoção da cárie e na restauração do dente.

Se a causa  não for eliminada a tempo, poderá evoluir para um quadro em que a única solução será o tratamento do canal. Esta dor está relacionada ao que chamamos de pulpite irreversível. Este quadro apresenta algumas características clássicas como dor espontânea, que pode não ser exatamente localizada e contínua.

A dor de origem endodôntica também pode estar associada a um dente que sofreu processo de necrose pulpar. Estima-se que 60% dos dentes que apresentam cáries profundas desenvolvem necrose pulpar causada pelas bactérias que provocaram inicialmente a cárie, sem que o paciente apresente dor, originando um processo inflamatório na ponta da raiz do dente envolvido.

Em razão da alta agressividade das bactérias e/ou da eventual queda de resistência do paciente, esses quadros de necrose pulpar e periodontite apical, que evoluíram de forma assintomática, podem agudizar, se transformando num abscesso agudo, caracterizado por dor intensa, contínua, espontânea, pulsátil, que piora ao toque, acompanhada por inchaço intra ou extraoral. Alguns pacientes podem relatar febre e até mesmo perda de apetite.

Nesses casos, o dentista, devem intervir imediatamente, realizando o correto diagnóstico, o tratamento de canal e complementando as condutas locais com medicamentos, como antibióticos, anti-inflamatórios e analgésicos, quando necessário.  A demora no diagnóstico e tratamento do abscesso dentoalveolar pode colocar em risco a vida do paciente, exigindo em casos extremos internação hospitalar. Por todos estes motivos, é importante consultar um dentista regularmente para que o diagnóstico de cáries e de restaurações que apresentem infiltrações, estejam mal-adaptadas ou fraturadas, sejam tratadas precocemente.